Therocephalia

Die Therocephalia sind eine Gruppe der Therapsiden. Diese ausgestorbenen Landwirbeltiere wurden traditionell zu den Reptilien gezählt, mehrere Untersuchungen stellten sich jedoch heraus, dass die Therocephalia mit den Säugetieren verwandt sind. Sie erscheinen zunächst in Fossilablagerungen Südafrikas aus dem mittleren Perm. Am formenreichsten waren sie im Oberperm, aus dem Funde aus dem südlichen Afrika, Russland und China vorliegen. In der Trias wurden sie seltener. In der Mitteltrias starb die Gruppe endgültig aus. Triassische Fossilien der Therocephalia stammen aus der Antarktis.

Die Therocephalia waren große, hauptsächlich räuberische lebte Fleisch- oder kleine Insektenfresser. Einige untertriassische Formen, wie der südafrikanische Microgomphodon, lebten herbivor.

Merkmale

Schädelzeichnung von Microgomphodon

Therocephalia hatten einen langen, massiven und relativ großen, aber relativ niedrigen Schädel. Die Schnauze war breit und hatte große Eckzähne. Die Backenzähne waren einfach und konisch und fehlten bei einigen Arten.

Die Kiefermuskeln reichten bis über den Hirnschädel und ließen zwischen den beiden nach oben gerichteten Schädelfenstern nur noch einen schmalen, von den Scheitelbeinen gebildeten Sagittalkamm übrig. Dies ist der Hauptunterschied zum Schädel der Gorgonopsia. Einige Therocephaliaformen hatten einen vollständig entwickelten Sekundärgaumen, ein Merkmal, das sie mit den Cynodontiern teilen, aber da Unterschiede im Detail bestehen, haben sie sich unabhängig voneinander entwickelt. Schädelfenster und Orbita konnten zusammenfließen. Das Jochbein war nie breit.

Die Lendenwirbel hatten kleine, dünne Rippen.