Gorgonopsia
Lebendrekonstruktion von Inostrancevia, einem Angehörigen der Gorgonopsia
Die Gorgonopsia sind eine ausgestorbene Gruppe der Therapsiden aus der Gruppe Theriodontia. Sie erschienen im mittleren, möglicherweise sogar schon im frühen, Perm vor 270 (bzw. 290) bis 251 Millionen Jahren. Zu der Epoche des Oberperms waren sie die dominanten Fleischfresser. Die Gruppe wurde nach den Gorgonen aus der griechischen Mythologie benannt, geflügelte Schreckgestalten mit Schlangenhaaren, die jeden, der sie anblickt, zu Stein erstarren lassen. Die Gorgonopsia waren die formenreichste Gruppe der Theriodontia.
Aus dem südlichen Afrika stammen die meisten Überreste der Gorgonopsia, hier wurden so berühmte Gattungen wie Gorgonops oder Lycaenops gefunden. Besonders viele Gorgonopsia-Fossilien begegnet man im Karoo-Hauptbecken. Im europäischen Russland lebten ebenfalls mehrere Gorgonopsia, darunter die besonders große Form Inostrancevia. Diese Gattung lebte im westlichen Ural-Vorland. Auf Mallorca konnte der bisher älteste Gorgonopsia nachgewiesen werden, der zusammen mit "Pelycosaurier"-Fossilien gefunden wurde. Dieser Fund stammte aus dem Mittelperm und ist 270 Mio. Jahre alt. In Niger sowie in Indien und China gibt es einige wenige, nicht auf Art- und Gattungsebene bestimmbare Gorgonopsia-Fossilien. Am Ende des Perms starb die Gruppe vollständig aus.
Merkmale
Die säbelzahnartig vergrößerten Eckzähne waren ein charakteristisches Merkmal der Gorgonopsia. Im Oberkiefer waren fünf und im Unterkiefer vier gut entwickelte Schneidezähne, während hinter den Eckzähnen pro Kieferhälfte vier oder fünf sehr kleine, einfach gebaute Zähne besaßen. Der Schädel war relativ primitiv gebaut. Die Kiefer der Gorgonopsia konnten sehr weit geöffnet werden und das Tier konnte so kräftig zubeißen.
Der übrige Körper war langgestreckt und wies schlanke, lange Gliedmaßen auf. Die Gorgonopsia konnten sich somit, wie die anderen Theriodontia, schnell fortbewegen. Die Beine waren unter dem Körper angeordnet und das Gebiss war wie bei den heutigen Säugetieren differenziert. Dies deutet auf eine spätere Entwicklung zu den Säugetieren hin.
Die Phalangenformel lautet 2-3-4-5-3 und entsprach damit der primitiven Reptilien.
Abgesehen von Unterschieden in der Körpergröße waren die Gorgonopsia sonst gleichartig. Alle Vertreter waren Fleischfresser und wiesen zwei verlängerte Eckzähne auf. Alle hatten einen sehr ähnlichen Körperbau. Frühere Gorgonopsia wurden etwa so groß wie ein kleiner Hund, so wurde die bekannte Gattung Lycaenops etwa einen Meter lang. Der letzte und größte Gorgonopsia, Inostrancevia, wurde mehr als vier Meter lang und war im Gegensatz zu anderen Gorgonopsia, die in Rudeln jagten, ein Einzelgänger.
Zu den Beutetieren der Gorgonopsia zählten Dinocephalier, Dicynodontier und Pareiasaurier. Von der Gattung Inostrancevia nimmt man an, dass er sich von dem Pareiasaurier Scutosaurus ernährt hatte. Auch ernährte er sich von den selteneren Dicynodontiern. Im südlichen Afrika lebten Gorgonopsiden von verschiedenen Dicynodontiern (Daptocephalus, Oudenodon und Cistecephalus), den Pareiasauriern Bradysaurus und Pareiasaurus sowie dem großen Dinocephalier Moschops.
Systematik
Äußere Systematik
Die Gorgonopsia zählten zu den Therapsida. Innerhalb deren werden sie zu der monophyletischen Gruppe der Theriodontia gerechnet. Die Schwestergruppe der Gorgonopsia waren wohl die Therocephalia und die Cynodontia, die manchmal ein gemeinsames Taxon Eutheriodontia bildeten. Früher wurden sie und andere Therapsiden zu den Reptilien gerechnet. Ein Kladogramm sieht folgendermaßen aus:
Therapsiden
------------------------ Tetraceratops
|
------------ Biarmosuchia
|
--------------- Dinocephalia
|
----------------- Anomodontia
|
| Theriodontia
----------------------------- Gorgonopsia
|
--------------- Therocephalia
|
-------- Cynodontia (einschl. Säugetiere)
Innere Systematik
Gorgonops
Größenverhältnis zwischen Inostrancevia und einem Menschen
Innerhalb der Gorgonopsia wird abgesehen von einem unbeschriebenen Fossil aus Mallorca nur die Familie Gorgonopsidae unterschieden. Die Familie der Gorgonopsidae besteht aus drei Unterfamilien, die in Afrika oder dem europäischen Russland verbreitet sind.
- Gorgonopsia
- Gorgonopsia indet. aus Mallorca
- Gorgonopsidae
- Aelurognathus
- Aelurosaurus
- Aloposaurus
- Arctognathus
- Arctops
- Broomisaurus
- Cephalicustriodus
- Cerdorhinus
- Clelandina
- Cyonosaurus
- Dinogorgon
- Eoarctops
- Galesuchus
- Kamagorgon
- Leontocephalus
- Lycaenops
- Paragalerhinus
- Scylacognathus
- Sycosaurus
- Viatkogorgon
- Gorgonopsinae
- Gorgonops
- Sauroctonus
- Scylacops
- Rubidgeinae
- Broomicephalus
- Niuksenitia
- Prorubidgea
- Rubidgea
- Inostranceviinae
- Inostrancevia
- Pravoslavlevia
Bei den drei Unterfamilien sind möglicherweise nur die Rubidgeinae monophyletisch. Die Inostranceviinae sind vielleicht polyphyletisch, da Pravoslavlevia sehr viel urtümlicher war als Inostrancevia. Die Gorgonopsinae wiederum sind paraphyletisch, da sie die Gattung Inostrancevia ausschließen. In diesem Fall ist Sauroctonus die Schwestergattung von Inostrancevia.
In der Populärkultur
Gorgonopsiden gelten in Fernsehserien manchmal als gefräßige Ursäugetiere mit Säbelzähnen. In der Fernsehserie Primeval - Rückkehr der Urzeitmonster treten Gorgonopsiden auf. Wegen der Größe und der Kraft werden die nur als Gorgonopside bezeichneten Tiere der Gattung Inostrancevia zugeschrieben. Des Weiteren kommen Gorgonopsiden in der Dokumentarserie Die Ahnen der Saurier auf, dabei handelt es sich ebenfalls um die Gattung Inostrancevia.
Kategorie: Synapsiden