Archaeothyris
Archaeothyris
Archaeothyris
Klassifizierung
Eupelycosaurier
Größe
ca. 50 cm
Fundort
Neuschottland, Kanada
Zeitalter
Oberkarbon (vor 310 Mio. Jahren)
Ernährung
Fleischfresser
Archaeothyris ist der älteste bekannte Synapside der Erdgeschichte. Er wurde in Neuschottland, Kanada, gefunden und wird auf 310 Millionen Jahre datiert. Dies unterstützt den Zusammenhang, dass es möglicherweise noch ältere Synapsiden geben soll, die vor Archaeothyris lebten. Es wird daher auf die Hylonomus-Fossilien verwiesen, der der älteste bekannte Sauropside überhaupt war. Da es aber einige fortschrittliche Merkmale bei Archaeothyris gibt, ist er nicht der ursprünglichste Synapside. So hatte er ein langgestrecktes, schmales Supratemporale, ein Merkmal, das den basalsten Synapsiden (etwa Eothyris) fehlt. Der Schädel von Archaeothyris ist ein typischer synapsider Schädel, da er nur ein einziges Fenster besitzt.
Etymologie und Geschichte
Archaeothyris bedeutet so viel wie "altertümliches Fenster", da er als erster Synapside gilt. Er lebte zeitgleich mit dem fensterlosen Hylonomus, einem Sauropsiden. Außerdem ist Archaeothyris der älteste Amniot mit Schädelfenster, während alle früheren Arten noch keins besaßen. Die Gattung inklusive Art A. florensis wurden 1972 vom kanadischen Paläontologen Robert Reisz beschrieben. Das erste Fossil wurde in den Joggins Fossil Cliffs entdeckt. Das Material wurde aber wesentlich früher entdeckt, im Jahre 1956 vom berühmten Wirbeltierpaläontologen Alfred Romer.
Merkmale
Archaeothyris wurde etwa 50 Zentimeter lang und erinnerte äußerlich entfernt einem Waran. Sein echsenähnlicher Körper war damals eine Anpassung an ein Leben im Unterholz. Obwohl der Schädel nur sehr unvollständig erhalten ist, konnte relativ zweifelsfrei festgestellt werden, dass er, wie alle frühen Synapsiden, ein einziges Schädelfenster besaß, es gab also mehr Platz und Ansatzfläche für die Kiefermuskulatur. Die Zähne von Archaeothyris waren homodont, waren also gleichartig geformt. Noch unvollstöndiger erhalten als der Schädel ist das postcraniale Skelett.
Schädelrekonstruktion von Archaeothyris. Gelb sind die bekannten Schädelknochen, während die weißen Knochen unbekannt sind.
Lebensweise
Archaeothyris war ein typischer Bewohner unter den Landwirbeltieren in den Srteinkohlewäldern, die im Karbon besonders häufig und in großer Zahl vorkamen. Die Landschaft im heutigen Nordamerika war damals sumpfig. Wie die meisten frühen Synapsiden lebte Archaeothyris wahrscheinlich räuberisch und ernährte sich von Insekten oder kleineren Landwirbeltieren. Die Kiefermuskulatur war erstmals kräftig entwickelt und war damit stark genug, trotz einer relativ langen Zahnreihe und eines großen Öffnungswinkels der Kiefer, ausreichend Beiß- und Schnellkraft zu erzeugen.
Fundstelle
Archaeothyris ist bislang nur aus einer einzigen Fundstelle, einem Steinkohletagebau bei Florence auf Cape Breton Island in Nova Scotia, Kanada, bekannt. Im sogenannten Lloyd Cove Kohlenflöz der Morien Gruppe, in der sich auch die Joggins Formation befindet, entstammen alle Funde. Lloyd Cove Kohlenflöz und Joggins Formation gemeinsam bilden die Joggins Fossil Cliffs. Das Lloyd Cove Flöz wird ins untere Westfal D datiert, im Moskovium bzw. der Des-Moines-Stufe in Nordamerika. Damit ist diese Gattung rund 308 Millionen Jahre alt. Wälder und Sumpfgebiete stellten die charakteristische Landschaft des Karbons in Nordamerika dar. Das Klima war zu dieser Zeit feucht-warm. In hohlen versteinerten Stämmenvon Bärlapp-Bäumen der Gattung Sigillaria sind die Archaeothyris-Funde erhalten. Auch Paleothyris, ein ursprünglicher Sauropside und ein mögliches Beutetier von Archaeothyris, sowie Hylonomus stammen aus diesen Schichten.
Systematik
Archaeothyris gilt als frühester sicherer Vertreter der Ophiacodontidae, einer Familie von Synapsiden, die vom Oberkarbon bis zum Unterperm lebte. Hierbei handelt es sich um eine der urtümlichsten ("primitivsten") Familien dieser Gruppe. Die ursprünglichsten Synapsiden des späten Karbons und des frühen Perms werden informell auch "Pelycosaurier" genannt. Da er 310 Millionen Jahre alt ist, ist Archaeothyris demnach nicht nur der älteste Ophiacodontide, sondern auch der älteste Synapside.
Allerdings bedeutet dies nicht, dass die Ophiacodontidae die basalste Synapsidengruppe waren. Sowohl die Schädel der Ophiacodontidae allgemein als auch der Archaeothyris-Schädel weisen einige neue Merkmale auf, die in den Schädeln urtümlicherer Synapsidengruppen (Caseasauria und Varanopseidae) nicht finden. Die ältesten Funde dieser Gruppen sind jedoch jünger als Archaeothyris. Dies bedeutet zwar, dass Archaeothyris der älteste bekannte Synapside war, aber dass noch ursprünglichere Synapsiden noch vor dem Westfal D gelebt haben müssen. Dies wird durch die Funde von Hylonomus unterstützt, die 315 Millionen Jahre alt sind und aus dem Westfal A datieren lassen, in der Joggins Formation in Nova Scotia.
Die einzige Art von Archaeothyris ist A. florensis.
Kategorie: Synapsiden