Sphenacodontia

Skelettmontage von Dimetrodon, einem basalen Vertreter der Sphenacodontia

Die Sphenacodontia sind ein Taxon der Synapsiden aus der Gruppe der Eupelycosauria. Sie waren im Unteren Perm die dominierenden fleischfressenden Landwirbeltiere und übernahmen auch die Rolle als Spitzenprädatoren. Einer der berühmtesten Vertreter dieser Gruppe war Dimetrodon. Vor allem ist er für sein Rückensegel bekannt, das auch andere Sphenacodontia tragen. Aus ihnen gingen die Therapsiden hervor, die ab dem nachfolgenden Mittelperm die Nischen der terrestrischen Ökosysteme nach dem Aussterben größerer Pelycosaurier übernahmen.

Merkmale

Wie alle Pelycosauria hatten die Sphenacodonten einen echsenartigen, langgestreckten Körper mit kurzen Beinen und langem Schwanz. Ihr massiver Schädel war hoch und schmal. Das große Maul hatte ein differenziertes Fleischfressergebiss mit teilweise verlängerten Vorderzähnen im Ober- und Unterkiefer und einem verlängerten Eckzahn im Oberkiefer.

Einige Gattungen der Sphenacodontia, darunter Ctenospondylus, Secodontosaurus und Dimetrodon, hatten auch Rückensegel, das wahrscheinlich bei der Thermoregulation nützlich war, aber auch der Kommunikation zwischen Artgenossen gedient haben könnte.