Tetraceratops

Tetraceratops

Tetraceratops

Klassifizierung

Therapsiden

Größe

ca. 1,2 m

Fundort

Nordamerika

Zeitalter

Unterperm (vor 280 - 270 Mio. Jahren)

Ernährung

Fleischfresser

Tetraceratops war der erste Therapside überhaupt und auch der einzige aus dem Unterperm, während alle anderen später lebten. Sein auffälligstes Merkmal waren kleine Auswüchse am Gesicht, die an die Auswüchse von Burnetia erinnerten. Wie dieser war auch Tetraceratops ein Fleischfresser und ernährte sich von kleinen Beutetieren, vor allem Reptilien. Sonst ist fast nichts bekannt. Er könnte aber einen ähnlichen, schuppenlosen Körper haben, wie er für seine Vorfahren angenommen wird. Er bewegte sich sehr wahrscheinlich im Spreizgang fort, ähnlich wie heutige Reptilien und alle Pelycosaurier. Das Vorkommen von Krallen ist möglich, jedoch nicht gesichert.

Der Holotypus von Tetraceratops stammt aus der Arroyo Formation in Texas. Bis heute ist es das einzige Fossil der Gattung.

Merkmale

Der Schädel von Tetraceratops ist kurz, nur zehn Zentimeter lang und hoch. Was der Gattung jedoch ausmacht, sind kleine Auswüchse am Schädel, ähnlich den Schädelauswüchsen von Burnetia oder Estemmenosuchus, die sich jedoch unabhängig voneinander entwickelt haben. Aus diesem Grund bedeutet Tetraceratops "Vierhorngesicht". Tetraceratops war ein Fleischfresser, der sich von kleinen Reptilien ernährte. Dies belegt auch die Bezahnung. Die beiden ersten Schneidezähne auf dem Prämaxillare sind sehr viel größer ls die vier folgenden. Eine zahnlose Lücke, fachsprachlich auch Diastema genannt, befinde sich zwischen den Zähnen des Prämaxillare und denen des Maxillare.

Systematik

Als Tetraceratops mit der einzigen Art Tetraceratops insignis beschrieben wurde, hielt man ihn für einen "Pelycosaurier". Bei der Erstbeschreibung wurde er einmal sogar als "Triceratops" insignis bezeichnet, was jedoch irreführend ist, da Triceratops zu dieser Zeit sehr viel bekannter war als Tetraceratops. Ursprünglich hielt man ihn als nahen Verwnadten der Sphenacodontidae, zu dieser Zeit nur aus den Gattungen Sphenacodon und Dimetrodon bestehend. Eine andere Studie aus 1940 besagt, dass es sich bei Tetraceratops um eine zweite Gattung der Eothyrididae handle, eine andere, wenig bekannte Pelycosaurierfamilie. Heute ist Eothyris jedoch die einzige Gattung dieser Familie, zusammen mit Oedaleops. Die aktuellste Studie besagt, dass Tetraceratops jedoch ein Therapside war und somit kein "Pelycosaurier" mehr war. Das liegt auch an einzelnen Merkmalen des Schädels und der Zähne. Wenn diese Einschätzung stimmt, wäre Tetraceratops der einzige aus dem Unterperm. Somit ist er auch der älteste und ursprünglichste Therapside, noch ursprünglicher als die Biarmosuchia. Eine Lücke zwischen Tetraceratops und den mittelpermischen Therapsiden (Anteosaurus, Anomocephalus, Titanosuchus, Biarmosuchus) ereignete vor 275 bis 265 Millionen Jahren. Huete wird vermutet, dass Tetraceratops eine Mosaikform zwischen "Pelycosauriern" und Therapsiden war.

Kategorie: Synapsiden