Cotylorhynchus

Cotylorhynchus

Cotylorhynchus

Klassifizierung

Caseasauria

Größe

ca. 6 m

Fundort

Nordamerika

Zeitalter

Unterperm (vor 290 - 270 Mio. Jahren)

Ernährung

Pflanzenfresser

Cotylorhynchus war der größte Synapside, der jemals im unteren Perm in Nordamerika gefunden wurde. Mit einer geschätzten Länge von bis zu sechs Metern übertraf er alle anderen Pelycosaurier. Der Körper und die Beine waren sehr schwer gebaut. Der Kopf von Cotylorhynchus muss sehr klein gewesen sein - Forscher schätzen, dass der Schädel nur ein Fünfzehntel des gesamten Körpergewichts ausmachte. Dennoch war er äußerst erfolgreich, denn Fossilien verwandter Gattungen fand man auch in Europa. Aus dem Bau der Hände lässt man vermuten, dass er graben konnte. Die Krallen waren relativ groß, im Vergleich zu verwandten Gattungen. Fossilien von Cotylorhynchus wurden in Texas und Oklahoma (beide USA), insbesondere in der Hennessey Formation entdeckt.

Beschreibung

Cotylorhynchus war ein sehr schwer gebauter Pflanzenfresser. Er wurde bis zu sechs Meter lang und war damit der größte "Pelycosaurier" seines Ökosystems in Nordamerika. Der Körper von Cotylorhynchus erinnert an eine Tonne, sein Gewicht beträgt etwa zwei Tonnen, was deutlich mehr ist als bei vergleichbaren Tieren des frühen Perms in Nordamerika.

Die Krallen von Cotylorhynchus waren relativ groß. Der Bau der Hände lässt vermuten, dass Cotylorhynchus graben konnte. Er ernährte sich neben Moosen auch von Wurzeln, Farnen und möglicherweise auch von anderen Pflanzen.

Skelett von Cotylorhynchus

Systematik

Innerhalb der Synapsiden wird Cotylorhynchus zu den Caseasauria gezählt. Heute gilt er als einzige gesicherte Gattung dieser Gruppe. Die Typusgattung der Gruppe, Casea, ist wenig bekannt und ist möglicherweise sogar eine Entwicklungsstufe von Cotylorhynchus. Man nimmt möglicherweise an, dass Caseiden auch mit Eothyris verwandt wären. Jedoch sind die Funde von Eothyris jedoch zu ungenau, um sie innerhalb der Caseasauria zuzuordnen. Deshalb gilt der einzige Schädelfund dieser Gattung als ursprünglichster (basalster) Vertreter der Synapsiden.

Drei Arten von Cotylorhynchus werden derzeit beschrieben: C. bransoni, C. hancocki und die Typusart C. romeri.

Ein Kladogramm der Caseasauria könnte so ausgesehen haben:

Caseasauria

-------------------------- Eothyris

                             |

                              -------------- Casea

                                           |

                                           -------- Cotylorhynchus

Kategorie: Synapsiden