Gorgonops

Gorgonops

Gorgonops

Klassifizierung

Gorgonopsier

Größe

ca. 2 m

Fundort

Südafrika

Zeitalter

Oberperm (vor 255 - 251 Mio. Jahren)

Ernährung

Fleischfresser

Gorgonops war ein Gorgonopsier, ein fleischfressender Therapside mit raubtierähnlichem Körperbau und ausgebildeten Säbelzähnen. Er konnte sich schnell fortbewegen und war bereits endotherm. Ob er Haare hatte, ist unklar, da es keine fossile Beweise dafür gibt. Mit ziemlicher Sicherheit hatte er aber eine schuppenlose Haut und ähnelte eher einem fleischfressenden Säugetier als einem Reptil. Gorgonops ernährte sich etwa von Pareiasauriern und Dicynodontiern, die am häufigsten vorkommenden Pflanzenfresser des Oberen Perms von Südafrika. Möglicherweise war Gorgonops ein Zehengänger, der sich auf seinen Zehen fortbewegte, nicht auf der gesamten Fußsohle, wie es viele andere Synapsiden taten.

Fossilien von Gorgonops stammen aus Südafrika, in der Endothiodon Biozone der Beaufort Gruppe.

Merkmale

Der Kopf war, wie bei vielen anderen Gorgonopsiden, sehr lang, relativ schmal (insbesondere der vordere Teil des Schädels) und er erreichte bis zu 34 Zentimeter Länge. Die Schnauze war ebenso weit wie hoch und die Schädelbögen waren relativ schmal. Auch besaß er die typischen, bis zu zwölf Zentimeter langen Säbelzähne, die noch viele andere Tiere, zum Beispiel Smilodon, bekommen sollten. Die Beine waren an schnelles Laufen angepasst und saßen im Gegensatz zu Reptilien wie Scutosaurus unter dem Körper.

Systematik

Gorgonops ist namensgebendes Mitglied sowohl der Gruppe Gorgonopsia als auch der Familie Gorgonopsidae. Dies ist die einzige Familie erstgenannter Gruppe. Abgesehen von einem Fund aus Mallorca zählen alle Gorgonopsia zu den Gorgonopsidae. Gorgonops und alle anderen Gorgonopsia waren Fleischfresser und möglicherweise auch Aasfresser. Sowohl die kleinere Gattung Lycaenops als auch die sehr große Form Inostrancevia zählten zu den Gorgonopsia. Sie gehören alle zu den Theriodontia, einer Gruppe, die auch aus den Therocephalia und den Cynodontia besteht. Letztere umfasst auch die Säugetiere.

Sechs Arten von Gorgonops werden derzeit unterschieden:

• Gorgonops torvus (Typ)
• Gorgonops whaitsi
• Gorgonops longifrons
• Gorgonops eupachygnathus
• Gorgonops dixeyi
• Gorgonops kaiseri